15 modismos en inglés que aparecerán en tu examen TOEFL
¿Quieres sacar +100 en el TOEFL? Aprende las 15 expresiones idiomáticas o idioms más utilizados en 2026.
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¿Qué son los modismos en inglés y cómo te ayudan en el examen TOEFL online? Las expresiones idiomáticas (idioms) son frases cuyo significado no se puede deducir traduciendo las palabras literalmente. Por ejemplo, "Piece of cake" no trata de pasteles, sino de algo que se logra con facilidad. En el examen TOEFL iBT, utilizar 2 o 3 modismos correctamente en las secciones de Speaking y Writing demuestra tu dominio avanzado del inglés, lo que es vital para obtener el puntaje más alto en cada sección del ETS. |
Sabemos cómo te sientes. Llevas semanas con la cabeza metida en los libros, memorizando listas interminables de vocabulario y repasando reglas gramaticales para poder aprobar el examen TOEFL online. Tienes el nivel, lo sabes. Pero entonces, aparece una pregunta con expresiones idiomáticas y te bloqueas.
No es que no sepas inglés, es que los hablantes nativos no siempre hablan como los libros de texto. Ellos también utilizan modismos para expresar lo que sienten de forma natural.
Para sacar más de 100 puntos y asegurar tu plaza en una universidad extranjera, no basta con ser correcto: tienes que ser natural. Aquí es donde entran los modismos en inglés, que te ayudan a conocer la diferencia entre decir "It is easy" (Nivel básico) y decir "It's a piece of cake" (Nivel nativo).
¿Por qué las expresiones idiomáticas te ayudan en el examen TOEFL?
Piénsalo así: si un amigo te dice que algo "pan comido", tú sabes que es fácil. Pero si un extranjero traduce eso literalmente ("eaten bread"), te mirará con cara de que has dicho un sin sentido. Los modismos o expresiones idiomáticas son frases que le dan color y naturalidad al idioma, pero que no tienen sentido si las traduces palabra por palabra.
En países como Estados Unidos, Canadá y Australia abundan los modismos y es muy difícil llevar una conversación sin conocer ninguno. Pero, ¿por qué estas expresiones son tan importantes para tu examen TOEFL online? Las necesitas por dos razones:
- Para entender preguntas de Listening y Speaking: Escucharás conversaciones que simulan la vida real en un país extranjero (en la cafetería, con un compañero de piso, etc.). Si no entiendes una expresión, es fácil perder el hilo de la historia y fallar esa pregunta.
- Para sonar natural en el idioma inglés: Usar expresiones en tus respuestas de Writing y Speaking te dará puntos extra frente a otros aspirantes, ya que serás capaz de comunicarte en sus términos. Nadie quiere sonar como un robot leyendo un diccionario.
Consejo para las expresiones idiomáticas del TOEFL: Úsalos con moderación, máximo uno o dos por pregunta. El objetivo es que tu inglés fluya natural, no que parezca que te tragaste un libro de refranes.
15 Expresiones en inglés que necesitarás en el examen TOEFL
Hay muchos modismos en inglés, pero rara vez se utilizan todos en una conversación. Aquí tienes las 15 expresiones que más suelen aparecer en el TOEFL IBT para que las aprendas de memoria y puedas utilizarlas.
| Expresión (idiom) | qué significa | ¿Cuándo usarla? (Ejemplo) |
| Hit the books | Ponerse a estudiar en serio | "I can't go to the party tonight, I have to hit the books for my final exam tomorrow." |
| Piece of cake | Pan comido (muy fácil) | "The math test was a piece of cake; I finished it in 20 minutes." |
| Call it a day | Por hoy ya estuvo | "We've been working on this report for 10 hours. Let's call it a day and continue tomorrow." |
| Burn the midnight oil | Trasnocharse trabajando/estudiando | "I have to burn the midnight oil to finish this essay before the deadline." |
| Under the weather | Sentirse un poco enfermo o bajón | "I'm feeling a bit under the weather, so I won't be going to class today." |
| Bite the bullet | Hacer de tripas corazón | "I hate going to the dentist, but I just have to bite the bullet and make an appointment." |
| Cut corners | Tomar atajos (hacerlo mal/rápido) | "The contractor cut corners on the materials, and now we have problems with the house." |
| The ball is in your court | Te toca mover ficha | "I've given you my offer. Now the ball is in your court." |
| See eye to eye | Estar totalmente de acuerdo | "My boss and I don't always see eye to eye on marketing strategies." |
| Cost an arm and a leg | Costar un ojo de la cara | "Getting my car repaired is going to cost an arm and a leg." |
| Miss the boat | Perder la oportunidad | "He really missed the boat by not investing in that company when he had the chance." |
| Once in a blue moon | Muy raro | "I only eat fast food once in a blue moon." |
| Kill two birds with one stone | Matar dos pájaros de un tiro | "By cycling to work, I kill two birds with one stone: I save money and get my daily exercise." |
| Let the cat out of the bag | Irse de la lengua/ revelar un secreto | "I'm sorry I let the cat out of the bag about your surprise party." |
| Wrap your head around | Lograr entender algo complejo | "Quantum mechanics is so complex; I just can't wrap my head around it." |
Cómo estudiar las expresiones idiomáticas para el examen TOEFL online
Memorizar la lista de modismos está bien, pero para aprobar el examen TOEFL online, necesitas que te salgan de manera natural. La mejor forma de familiarizarte con cada uno de ellos es practicándolos en tu día a día. Prueba esto:
- Contextualiza tus discurso: No repitas la frase sola. Inventa una oración que tenga que ver con ella y repítela una y otra vez. Por ejemplo: "I have to hit the books because math is not a piece of cake for me". Tu cerebro recuerda mejor lo que le importa.
- Escucha a otros angloparlantes: Ponte una serie de Netflix ambientada en una universidad de Estados Unidos o escucha TED Talks. En cualquier medio encontrarás expresiones idiomáticas que te serán útiles en tu examen.
- Háblale al espejo: Grábate respondiendo preguntas de práctica del examen TOEFL e intenta usar algún modismo.
¿Cuántos modismos debo usar en el TOEFL Speaking?
Lo ideal es usar una o dos expresiones idiomáticas por cada respuesta de 45 segundos en la sección de Speaking. Usar más puede hacer que tu discurso suene poco natural y forzado, lo cual bajará tu puntaje final en la sección del TOEFL IBT.
¿Puedo usar modismos en la sección de Writing?
Sí, pero ten cuidado. El Writing Task 1 es un resumen formal de una lectura y un audio. Aquí no debes usar modismos coloquiales como "Piece of cake". Resérvalos para el Writing Task 2 (Academic Discussion) donde sí das tu opinión personal.
¿Las expresiones idiomáticas del TOEFL cuentan para el puntaje final?
Sí, aunque no sean un requisito. En las rúbricas oficiales de ETS, el uso de "lenguaje idiomático" está listado bajo los criterios de Lexical Resource para obtener los puntajes más altos.
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Dominar las expresiones idiomáticas te ayudará a subir de nivel: de un estudiante intermedio a uno avanzado. Pero el TOEFL es más que vocabulario; es estrategia, tiempos y conocer la estructura y contenido del examen.
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